Engler! De søte små bevingede babyene i renessansemalerier! Disse kjønnsflytende menneskene som pryder toppen av juletrær! De sjarmerende stjernene til Gode varsler ! De er helt nøyaktige med hvordan engler dukket opp i Bibelen, ikke sant?
Ikke sant … ?
Vær ikke redd? Jeg er VELDIG redd. Jeg surfet på Internett her om dagen, og jeg fant noen bilder for bibelsk nøyaktige engler som er alt annet enn engler! Flammehjul dekket av øyne! Firehodede fjærkledde monstrositeter! Hva i himmelens navn er det som skjer!? Hvor kom all denne guddommelige redselen fra? Nå vet jeg hvorfor Bibelen har engler som sier ikke vær redd før de viser seg for disse hyrdene for å kunngjøre Jesu fødsel. Disse karene er SKRUMMELIGE.
Men hvor kom denne ideen om bibelsk nøyaktige engler fra? For det må vi vende oss til Esekiels bok i Bibelen. Historien forteller at denne profeten Esekiel ble kaldt ved Kebar-elven da BAM—Gud slår ham i ansiktet med en visjon om himmelske skapninger. Forfatteren av Esekiels bok beskriver to forskjellige slags himmelske skapninger. En slags beskriver han som å ha fire hoder vendt mot de fire kardinalretningene - hodet til en løve, ørn, okse og mann. Disse skapningene har også fire vinger, og deres mange hoder vokser fra en enkelt kropp som ender i en fot. Og når de flyr, snur de seg ikke. Hvorfor? De trenger ikke! De ser i alle retninger på en gang! Skummelt!
I mellomtiden, rundt Guds vogn er disse brennende hjul-lignende tingene som skinner med edelsten-lignende glans. Og disse hjulene er dekket av freaky øyne! Og etter det hører Esekiel Guds røst tale. Disse flygende karene må være engler, ikke sant? Kunngjøre det gamle testamentets Guds dramatiske inngang? I følge tidlige kristne lærde er det et ja.
Det var en fyr ved navn Pseudo-Dionysius Areopagitten som levde på 500- eller 600-tallet og var litt besatt av engler. Han skrev en bok som heter Av det himmelske hierarkiet (The Celestial Hierarchy) som kategoriserte engler i ni forskjellige typer, eller kor: Engler, Erkeengler, Fyrstedømmer, Makter, Dyder, Herredømmer, Troner, Kjeruber og til slutt Serafer. Jeg skal ikke gå inn på alle de forskjellige distinksjonene av engler, men de himmelske skapningene beskrevet i Esekiels bok faller inn i henholdsvis Cheruber og Thrones-kategoriene.
Kjerubene er de firefjesede, firvingede vesenene som flyter rundt på ett ben. De er et av de høyest rangerte englekorene, nest etter serafene, som synger Hellig, Hellig, Hellig rundt Guds trone. Thrones (også kjent som Ophanim) er de brennende hjulene som er dekket av øyne, og er rangert én grad lavere enn Cherubim. Ofanene, kjerubene og serafene ble antatt å være de helligste og mektigste av engler, og var følgelig de minst menneskelignende. Middelalderske religiøse lærde var like besatt av himmelens beboere, og aksepterte raskt denne kategoriseringen som dogme.
Så de er engler. Saken avsluttet, ikke sant?
Mens tronene og kjerubene ble kategorisert som engler i århundrene etter at Bibelen ble skrevet, er det overhodet ikke nøyaktig å kalle disse englene bibelsk nøyaktige. Gjennom hele Bibelen blir engler referert til som malakim, et ord som betyr budbringere. Det er en stillingstittel, og ikke en type skapning. Faktisk kommer ordet engel fra det greske ordet angelos, som også betyr budbringer. Både mennesker og guddommelige vesener omtales som malakim gjennom hele Bibelen. Imidlertid er guddommelige budbringere som bærer denne tittelen beskrevet på en veldig spesiell, veldig menneskelig måte. Himmelske malakim, eller engler, er avbildet i Bibelen som mannlig-presenterende mennesker. Hvor kjedelig, ikke sant? En bibelsk nøyaktig engel i dette tilfellet ville se ut som en fyr - en vanlig fyr. Hva angår de himmelske skapningene dekket av vinger og øyne fra Esekiel? De blir aldri referert til som malakim, noe som betyr at forfatterne av Bibelen ikke betraktet dem som engler i det hele tatt, men snarere som en annen slags himmelsk innbygger.
Så hvor kom forvirringen fra?
Fra Pseudo-Dyonisus, hvem ellers? Han resonnerte at alle himmelens innbyggere er budbringere eller malakim fordi de alle må operere under Guds instruksjoner. Englene i det høyeste englekoret (serafer, kjeruber og troner) mottar direkte budskap fra Gud. Disse englene sender deretter disse budskapene nedover den guddommelige kjeden til det midterste koret (makter, dyder, herredømmer), som deretter sender disse instruksjonene ned til det laveste koret (fyrstedømmer, erkeengler, engler). Kjerubene og tronene i Esekiel er bare engler fra et pseudo-dyonisisk perspektiv, ikke et bibelsk. Bummer, fordi brennende hjul dekket av øyne er mye kulere enn vanlige karer.
(RomoloTavani/Getty Images)
