Warner Bros. Discovery legger ned datterselskapet Rooster Teeth Productions, noe som resulterer i mye mimring om selskapets historie. Det er imidlertid umulig å diskutere Rooster Teeths arv uten å erkjenne kontroversene.
Rooster Teeth ble grunnlagt for over to tiår siden av Burnie Burns, Matt Hullum, Geoff Ramsey, Jason Saldaña, Gus Sorola og Joel Heyman. Det tok ikke lang tid før selskapet fikk anerkjennelse, som den første produksjonen var Rød vs. Blå , en nettserie som nesten umiddelbart vekket interesse og oppnådde kritikerroste på sin plattform, Machinima. Selskapet fortsatte bare å vokse, og utvidet snart langt utover nettserier til spill, podcaster og live-action og animerte produksjoner. Til slutt ble det kjøpt opp av Warner Bros., men det var rett og slett ikke lønnsomt nok for studioet.
Til å begynne med håpet studioet å overføre eierskapet til Rooster Teeth til et annet selskap, men klarte ikke å finne noen interesse. Som et resultat blir produksjonsselskapet oppløst, selv om Warner Bros. vil prøve å selge rettighetene til selskapets podcaster, samt RWBY , Rød vs. Blå, og Gen: Lås , for å forhindre at de kanselleres. Anslagsvis 150 ansatte og utallige entreprenører vil miste jobben i kjølvannet av nedleggelsen.
Nyheten er skuffende for fansen og ødeleggende for selskapets dedikerte ansatte. Likevel kan selskapets ledelse være delvis ansvarlig for dets undergang, med tanke på at kontroversene deres sannsynligvis avviste store deler av fandomen.
Rooster Teeths påståtte giftige arbeidsplasskontrovers
Den største kontroversen Rooster Teeth møtte var i forhold til flere anklager om et giftig arbeidsmiljø der ansatte ble overarbeidet, underbetalt, trakassert og diskriminert. Dens giftige arbeidsplasskultur dukket opp da selskapet ble rammet av en rekke inkriminerende Glassdoor-anmeldelser. En mengde anmeldelser publisert i 2019 inneholdt om påstander om lav kvalitet på selskapets ledelse og arbeidskultur. Anklagene inkluderte at ansatte var under konstant knase og ikke ble betalt overtid. Det konstante kravet om overtid og mangel på lønn betydde at ansatte sannsynligvis jobbet hundrevis av timer gratis.
De fleste av anklagene gjaldt animasjonsavdelingen og resulterte i Rooster Teeths animasjonssjef, Grey Haddock, går av . Disse anmeldelsene var imidlertid bare toppen av isfjellet. I 2020 snakket tidligere ansatt Mica Burton om sin avgang i 2018 og sa at jeg ikke dro på grunn av samfunnet, jeg dro på grunn av selskapet. Selv om hun ikke gikk inn på detaljer om opplevelsen sin, nevnte hun mangel på støtte fra sine medarbeidere og å bli forlatt, svartelistet, ignorert og mest av alt ikke trodd av selskapet. Faren hennes, LeVar Burton, tvitret uttalelsen hennes på nytt og anklaget Rooster Teeth for åpenbar rasisme.
Så stolt av deg for å si sannheten din, Kiddo! Jeg vet at du har holdt på med dette i fire lange år. Som et selskap @roosterteeth sviktet deg og din rett til å jobbe i et miljø uten åpenbar rasisme. Forhåpentligvis vil de nå adressere sin giftige bedriftskultur! https://t.co/z2eyjY25Wb
— LeVar Burton (@levarburton) 3. juni 2020
Mens Burtons ba om endring i selskapet, er det lite bevis som ble gjort endringer. I 2022, tidligere ansatt Kdin Jensen laget et blogginnlegg på TwitLonger , som beskriver alle deres forferdelige opplevelser med Rooster Teeth. Hun forklarte at hun ble ansatt som entreprenør i februar 2013, en stilling hun hadde i ti måneder før hun ble forfremmet til heltid. Alt arbeidet hun gjorde i disse månedene var imidlertid fullstendig ulønnet. Da hun nevnte dette faktum under deres heltidsansettelser, ble hun fortalt om det ulønnede arbeidet, det har gått så lang tid allerede, det er egentlig ikke en stor sak, er det?
I mellomtiden, i årevis på Rooster Teeth, ble Jensen gitt en homofobisk utsagn som kallenavn. Siden slurren ikke kunne brukes under opptak, ble hun omtalt i videoer som en variant av slurren: Fugz. Som et resultat omtalte mange fans også Jensen som Fugz, uvitende om hva det egentlig stod for. Kallenavnet stoppet først da hun kom ut som transkjønnet kvinne. Jenzen sier imidlertid at kallenavnet ble erstattet av ytterligere trakassering og mishandling, ettersom medarbeidere og lederen hennes tok æren for arbeidet deres, nektet å tillate henne i videoer, og til og med løy for publikum om at hun ikke var til stede til tross for at hun var i et annet rom som avsluttet ekstremt lange vakter. I hennes første avdeling var Jensens vakt vanligvis 07:00 – 21:00, som ble til 07:00 – 23:00 når hun skiftet avdeling.
Frem til 2020 sier hun at hun også ble underbetalt med 30 000 dollar. I årevis var lønnen deres $40 000, mens den nest lavest betalte personens lønn var $70 000. Jensen beskrev også at han ikke kunne få tilgang til fordeler, inkludert helseforsikring. Hun understreket at selskapets grunnleggere alle var klar over mishandlingen mot henne og andre minoritetsgrupper, men at de ikke gjorde noe med det.
Jensens påstander og mange av Glassdoor-anmeldelser ble bekreftet når Rooster Teeth ga en unnskyldning for den hatefulle og skadelige oppførselen som skjedde i fortiden. Rooster Teeth-medgründer Geoff Ramsey og tidligere kreativ direktør Gavin Free innrømmet begge å ha deltatt i mishandlingen av Jenzen og brukt den homofobiske slurringen, og begge ga henne direkte unnskyldninger. Imidlertid svarte Jensen Ramsey og hevdet at hun hadde bedt ham tilbake i 2020, da Burton først uttalte seg, om at selskapet offentlig skulle ta opp problemene sine, men det gjorde det ikke.
Dessverre har Jensen også vært involvert i deres egen del av kontroverser. Kort tid etter at hun kom med påstandene, avslørte internettbrukere flere videoer av Jensen ved å bruke rasepåklager. I tillegg skrev hun et nytt blogginnlegg der hun la ut anklager mot Rooster Teeth angående misbehandlingen av selskapets Black Excellence BRG. Senere selskapets HR-spesialist avgitt en uttalelse på vegne av BRG , som bestred noen av Jenzens påstander og også kritiserte det som så ut til å være Jenzen som brukte dem for å forsvare og få seg til å se bedre ut.
Selvfølgelig endrer ikke Jensens egne kontroverser hvordan Rooster Teeth behandlet henne, Burton, og sannsynligvis utallige andre ansatte. I tillegg har flere av selskapets tidligere ansatte fått grove anklager og siktelser mot seg. Eks-ansatte Ryan Haywood og Adam Kovic fikk sparken etter at det oppsto påstander om at de hadde stelt unge fans, mens visepresident for produktforskning og ingeniørfag Michael Quinn fikk sparken etter å ha blitt arrestert for overgrep i hjemmet. Vic Mignogna ble også droppet fra selskapet etter anklager om seksuelle overgrep.
Det har vært mange ofre for Warner Bros. Discoverys aggressive omveltning og kostnadsbesparende tiltak. Selv om man kan beklage Rooster Teeth som det siste offeret for bransjegiganten, kan man heller ikke glemme Rooster Teeths eget bidrag til dens bortgang midt i en mengde kontroverser som uten tvil motløs og avviste utallige støttespillere.
(utvalgt bilde: Rooster Teeth)
